Sotto l’impero di
Alessandro Severo era stata proibita ogni persecuzione contro i cristiani e la
Chiesa godette un periodo di tranquillità e di pace. Ma a turbare il mite
gregge di Cristo sorse presto il tristo prefetto di Roma, Almachio.
Essendosi assentato l’imperatore dalla capitale, egli ne approfittò per sfogare
il suo odio contro i cristiani scatenando contro di loro una terribile
persecuzione.
Fra le sue vittime più illustri, va ricordata S. Cecilia, nobilissima vergine
romana. Nacque ella da ricchissima famiglia alle falde del Gianicolo, e quivi
fra agi e comodità fu educata dai più rinomati maestri di Roma.
Fattasi segretamente cristiana, andava ogni giorno più distaccando il suo cuore
dalle cose terrene.
Costretta a sposarsi, durante le feste del matrimonio, mentre tutti l’attorniavano
per festeggiarla e cantavano inni pagani, essa in cuor suo cantava un cantico
di amore al suo mistico e vero sposo, Gesù Cristo. Quando fu sola con Valeriano gli disse: «
Sappi che io sono cristiana e già da molto tempo ho consacrato a Gesù tutto il
mio cuore… Egli solo è il mio sposo, e tu devi rispettare il mio corpo,
perché io ho sempre vicino a me un Angelo del Signore che mi custodisce e mi
difende ».
Valeriano rispose: « Io crederò a quanto mi dici e farò quello che tu desideri,
se potrò vedere questo Angelo che ti custodisce ». E Cecilia: « Nessuno può
vedere l’Angelo del Signore, se non è battezzato. Va’ dunque dal santo vescovo
Urbano, fatti istruire nella religione cristiana, fatti battezzare, e poi
ritorna e vedrai quanto desideri ». Valeriano andò, si fece istruire ed il
Vescovo, vedendo le sue buone disposizioni e la mirabile trasformazione che la
grazia aveva operato in lui, lo battezzò.
Ritornato presso la sua
santa sposa, entrando nella stanza, vide un Angelo di bellissimo aspetto, che
teneva in mano due corone intrecciate di rose e di gigli. A tale vista
Valeriano comprese che una di quelle corone era preparata per lui se fosse
rimasto sempre fedele a Gesù Cristo.
Quindi non solo promise di custodire intatta la purezza della sua castissima
sposa, ma si fece ferventissimo cristiano ed istruì e fece battezzare anche suo
fratello Tiburzio. Continuava intanto la persecuzione: Valeriano ed il fratello
Tiburzio furono decapitati, mentre Cecilia fu condannata a morire asfissiata
nella sua stessa camera da bagno.
I soldati eseguirono l’ordine, ma aperta la camera dopo un giorno e una notte
trovarono la Santa sana e salva come se avesse respirata aria purissima.
Comandò allora Almachio che un littore le troncasse il capo. Andò il littore,
vibrò ben tre colpi, ma non riuscì a staccare completamente la testa dal busto,
per cui terrorizzato si allontanò lasciando la Santa in una pozza di sangue.
I fedeli accorsi,
raccolsero con pannolini il sangue della Martire, come preziosa reliquia e
soccorsero Cecilia che visse ancora tre giorni, pregando ed incoraggiando gli
astanti ad essere forti nella fede.
Finalmente, consolata dal Papa Urbano a cui donò la propria casa affinchè fosse
trasformata in chiesa, placidamente spirò, e andò a cantare eternamente le lodi
al suo amato sposo Gesù.