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MISSIONI n. 3-16_06.175 MISSIONI 02/11/16 14:18 Pagina 5

difficile coabitazione tra potere locale e po-
tere coloniale.
In questo contesto storico prende avvio l’e-
vangelizzazione del Rwanda, ad opera dei
Missionari d’Africa, i Padri Bianchi.
Fin dal 1897 Mons. Jean-Joseph Hirth, Vica-
rio Apostolico della regione Victoria-Nyanza,
un vastissimo territorio che comprendeva
parte dell’Uganda, il Rwanda, il Burundi e la
Tanzania del nord, coltivava il progetto di ini-
ziare la missione in Rwanda. Tenne nascoste
le sue intenzioni, per paura di essere prece-
duto dai luterani e dagli anglicani, che in
quella parte dell’Africa erano in forte concor-
renza con le missioni cattoliche.
Il 2 febbraio del 1900, Mons. Hirth accom-
pagnato da due sacerdoti Missionari d’Africa
i Padri Alfonso Brard e Paul Barthelemy e dal
fratello Anselme, giungono a Nyanza alla cor- Mons. Aloys Bigirumwami,
te del re Musinga. Nel passato la sede del re primo vescovo autoctono
era mobile e solo nel 1899 Musinga aveva
scelto la località di Nyanza come dimora del- Léon Classe. Nel 1933 i Belgi impongono ai
la corte regale. Mons. Hirth e i suoi confra- ruandesi la carta d’identità etnica con la
telli ottengono l’autorizzazione di stabilirsi menzione hutu, tutsi, twa. Nel 1943 il vesco-
nella contrada di Save, a venti chilometri a vo Laurent Deprimoz subentra a Mons. Clas-
sud di Nyanza. L’8 febbraio 1900 viene fon- se e il 17 ottobre dello stesso anno il re del
data a Save la prima missione cattolica in Ruanda Mutara III Rudahigwa, che nel 1931
Rwanda. Seguiranno quelle di Zaza e di aveva preso il posto del padre Musinga, che
Nyundo nel 1902 e quelle di Rwaza e di Mi- era stato destituito dai Belgi, riceve il batte-
birizi nel 1903, anno in cui saranno battez- simo. Lo stesso sovrano Mutara compie l’at-
zati i primi 49 catecumeni a Save. to di “Consacrazione del Ruanda a Cristo
Nel 1910 i primi seminaristi ruandesi vengo- Re” il 27 ottobre 1946, festa di Nostro Si-
no dapprima accolti a Rubia, in Tanzania; ma gnore Gesù Cristo Re dell’Universo.
nel 1913 fanno ritorno in Ruanda per conti- Mons. Aloys Bigirumwami fu il primo ruande-
nuare gli studi nella missione di Kabgayi, se a ricevere la consacrazione episcopale.
fondata nel 1906. Divenne vescovo della diocesi di Nyundo il
1° agosto 1952 e fu il primo vescovo di co-
Nel 1916 le truppe belghe, in guerra contro lore a consacrare un vescovo bianco, Mons.
la Germania, occupano il Ruanda e nel 1922 André Perraudin, di nazionalità svizzera, il 19
il Belgio riceve il mandato dalla Società delle ottobre 1955.
Nazioni su Ruanda e Burundi, subentrando Il 6 giugno 1980 venne istituita la Conferen-
così alla Germania come nuova potenza co- za Episcopale del Ruanda (Conférence Épi-
loniale. scopale du Rwanda, (C.Ep.R.).
Nel 1917 il re Yuhi V MUSINGA accordò alla Dal 7 al 9 settembre 1990 Sua Santità Gio-
Chiesa l’autorizzazione di esercitare libera- vanni Paolo II visitò il Ruanda come “uomo di
mente il culto e il 7 ottobre dello stesso anno dialogo e messaggero di pace”, in un mo-
vennero ordinati i primi due sacerdoti ruande- mento assai difficile della storia del piccolo
si, P. Balthazar Gafuku e P. Donat Reberaho. e turbolento paese africano. Infatti, solo
Nel 1922 Papa Pio XI fondò il Vicariato Apo- qualche settimana dopo la visita del papa, il
stolico del Rwanda, confidandolo a Mons. 1° ottobre 1990 iniziò la guerra civile.

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