Era l’alba dell’11
febbraio 1858 e BERNARDETTA SOUBIROUS, si era recata in prossimità della grotta
di Massabielle. sulle sponde del torrente Gave. Su una rupe di questa grotta la
Madonna le apparve biancovestita, col capo coperto di un velo scendente sulle
spalle, i fianchi cinti d’una fascia azzurra, i piedi nudi, baciati da rose
olezzanti, un volto celestiale. «Era la più bella fra tutte le donne».
Nella prima apparizione la Madonna insegnò alla pia fanciulla a far bene il segno di croce e a recitare
il Rosario ed Ella stessa per prima prese la corona che aveva penzoloni al
braccio e cominciò.
Nella seconda apparizione Bernardetta, temendo un
inganno del demonio, gettò acqua santa in direzione della Signora. Ma questa le
sorrise con volto ancor più benigno.
Il terzo giorno le ordinò di ritornare alla grotta
altre quindici volte, dopo le quali si manifestò dicendo: «Io sono l’Immacolata
Concezione».
Intanto avvenivano anche miracoli e la fama delle
apparizioni si estendeva per tutta la Francia e anche all’estero, destando un
concorso straordinario di devoti e curiosi.
Per accertarsi che Bernardetta non fosse una
visionaria o malata di mente, si ebbero più sopralluoghi da parte dell’autorità
ecclesiastica e di quella civile; i medici constatarono la normalità e la
sincerità della fanciulla, e la Madonna provava la verità dell’apparizione coi
miracoli.
La Vergine apparve ad un’umile pastorella, la
giovane BERNARDETTA SOUBIROUS, avverandosi anche in questo caso quanto Gesù
diceva, pregando il Padre suo: «Ti ringrazio, o Padre, che hai nascoste queste
cose ai prudenti e ai sapienti e le hai rivelate ai pargoli, cioè agli umili».
In breve tempo i numerosissimi devoti edificarono
una chiesa che fu dai Sommi Pontefici arricchita di titoli e privilegi.
L’acqua scaturita nell’interno della grotta
continua anche ai nostri giorni a operare prodigi; in questa vengono immersi
gli ammalati e molti vengono miracolosamente sanati.
In un secolo tutto incredulità, in una nazione
pervasa di ateismo, quale era la Francia nel secolo XIX, Maria si proclama
Immacolata, e inizia una serie di miracoli che sono la più eloquente apologia
del soprannaturale.
Il dogma dell’Immacolata Concezione di Maria
Santissima. era stato proclamato da appena quattro anni, ma le discussioni in
pro ed in contro continuavano. Maria pose loro termine, confermando il dogma
pontificio.