Gerardo era l’ultimo di
5 figli di una modestissima famiglia di Muro Lucano (Potenza) dov’era nato il
23 aprile 1726. Gente povera, i Maiella conducevano una vita al limite della sussistenza,
tanto che più d’una volta conobbero in tutta la sua crudezza il morso della
fame. Ragazzotto semplice e umile, ma molto devoto e onesto, quando ne ebbe
l’età Gerardo pensò di abbracciare la vita religiosa nell’Ordine dei frati cappuccini.
Ma i buoni francescani non lo accettarono perché
cagionevole di salute. Lo accolsero invece i redentoristi di sant’Alfonso de’
Liguori in un loro convento presso Foggia. Umile religioso converso, attendeva
tranquillamente alla propria perfezione spirituale, quando sulla sua vita si
abbatté una furiosa tempesta. Una giovane donna lo accusò di atti indegni e i
superiori, sant’Alfonso per primo, le credettero. E così il buon Gerardo venne
privato della comunione e confinato in un convento presso Avellino con la proibizione
di avere contatti con l’esterno.
Il buon religioso aveva più di una prova per
discolparsi, ma accettò l’increscioso episodio come un segno della volontà di
Dio e per spirito di mortificazione. Tacque, convinto che se Dio avesse voluto
dimostrare la sua innocenza l’avrebbe fatto meglio di qualunque altro. E un
giorno infatti la verità venne a galla, e con essa la straordinaria umiltà del
religioso converso, possibile solo in un uomo molto avanti nella via della
santità.
Accompagnato dall’ammirazione dei confratelli,
Gerardo proseguì nel proprio cammino di perfezione. I superiori gli chiesero di
trascrivere i suoi esami di coscienza: lo fece con diligenza offrendoci esempi
di assoluta perfezione. Il Signore gli concesse anche la grazia di compiere miracoli.
Accompagnato da quest’aura di prodigiosa santità, egli a soli ventinove anni
chiuse la propria vita. Le sue ultime parole furono: «Dio è morto per me. Se a
lui piace, io vorrei morire per lui». Fu beatificato da Leone XIII nel 1893 e
canonizzato da san Pio X nel 1904.
16 OTTOBRE. SAN GERARDO MAIELLA. RELIGIOSO REDENTORISTA
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